Au service de Sa Majesté en France occupée

Le 25 mars 2014, la Royal Mail émettra son habituelle série des Britanniques d'exception, cette année tous nés en 1914. De nouveau, après 2012, une femme courageuse est honorée pour ses actions au sein du Special Operations Executive, service de renseignements créé en 1940 pour opérer dans l'Europe sous domination nazie.

Les photographies des archives militaires illustrant cet article ont servi pour les timbres au format carré émis par Royal Mail.

Noorunissa (ou Noor-un-Nisa) Inayat Khan en uniforme (photographie conservée aux Imperial War Museums).

 Noor Inayat Khan était la fille du fondateur d'un mouvement de « soufisme universel » qui voyagea en Europe et aux États-Unis pour le diffuser, d'où la naissance de Noor à Moscou en 1914.

Musulmane donc, indienne par son père, états-unienne par sa mère, la famille quitte la Russie au tout début de la Grande Guerre pour l'Angleterre, puis Suresnes en 1920 où ses parents diffusent musique et soufisme. Au printemps 1940, la mère et les enfants suivent l'exode vers Bordeaux et embarquent pour l'Angleterre où, malgré les enseignements pacifistes de leur père, Noor et un de ses frères décident de s'engager.

Après plusieurs postes, elle devient une agent de la section France du Special Operations Executive. Arrivée en France en juin 1943, elle refuse d'être rapatriée lorsque dans les semaines qui suivent presque tout son réseau d'opérateurs radio et de nombreux résistants sont arrêtés par le Sicherheitsdienst, le service de renseignement des SS.

Seule agent du SOE en opération dans Paris, elle devient l'ennemi numéro un du SD qui la capture en octobre 1943 après la trahison par l'un ou l'autre des agents français du SOE - le premier possible agent double, l'autre par jalousie... Son arrestation et son premier mois d'interrogatoire furent terribles pour les agents du SD, des aveux mêmes de leur chef à Paris. Si elle ne divulgua rien, les cahiers qu'elle tenait donnèrent hélas suffisamment d'informations pour que les Allemands la forcent à continuer d'émettre, ce dont furent victimes trois agents envoyés en France avant que le SOE ne se rendent compte d'avoir perdu Inayat Khan.

Après une de ses évasions, elle est envoyée en prison en Allemagne et placée au secret, toujours entravée de chaînes de novembre 1943 à son exécution à Dachau, le 13 septembre 1944, aux côtés de trois autres agents françaises du SOE : Yolande Beekman, Éliane Plewman et Madeleine Damerment.

Noor Inayat Khan est l'une des trois seules femmes du First Aid Nursing Yeomanry du SOE décorées de la George Cross en 1949 à titre posthume. Sur le chemin hautement philatélique entre la British Library et la Royal Philatelic Society, à Londres, une statue en bronze peut être vue depuis 2011 dans les jardins de Gordon Square. Le timbre du 25 mars prochain est le dernier honneur en date.

Odette Brailly, épouse Sansom pendant la guerre, épouse Churchill et Hallowes après, en uniforme (photographie conservée aux Imperial War Museums).

Philatéliquement, elle rejoint Odette Brailly, née en 1912 à Amiens et orpheline de la Grande Guerre. Mariée en 1931 à un Anglais, Roy Sansom, mobilisé en 1940.

Le courage a parfois besoin du hasard pour apparaître : c'est une erreur d'adresse qui fait qu'elle est recrutée par le SOE. Au lieu d'envoyer ses documents familiaux sur la région de Boulogne à l'Amirauté, qui recherchait de tels documents au printemps 1942, elle les envoie au War Office.

Arrivée à Cannes la même année, elle sert de courrier à Peter Churchill, déjà en opération sur place auprès de la Résistance. Trahi par un infiltré, ils sont arrêtés en Haute-Savoie en avril 1943 et expédiés au siège parisien du SD.

Condamnée à mort en juin, elle est envoyée au camp de Ravensbrück et doit sûrement sa survie à la croyance qu'ont eu ses bourreaux qu'elle était la femme de Peter Churchill (ce qu'elle fut de 1947 à 1956), et que celui-ci avait un lien de parenté avec le Premier Ministre.

Odette Brailly est faite membre de l'Ordre de l'Empire britannique, la première et la seule survivante des trois femmes du FANY décorée de la George Cross en 1946.

Violette Szabo en couverture d'un carnet de timbres au type Machin de 1995, une des nombreuses manifestations en sa mémoire au Royaume-Uni et à Jersey (source de l'image).

La Franco-Britannique Violette Szabo était la troisième décorée de la George Cross et « la plus brave d'entre nous » d'après Odette Brailly. Elle est capturée deux jours à peine après le début de sa deuxième opération en France, en juin 1944 dans le Limousin.

À cause de l'invasion alliée, elle est rapidement expédiée en Allemagne avec d'autres agents du SOE prisonniers qui ont témoigné du moral qu'elle a permis de maintenir pendant la déportation en train et au camp de Ravensbrück.

Violette Szabo est exécutée en février 1945 aux côtés des agents Denise Bloch et Lilian Rolfe.

Elle fait l'objet d'un grand nombre de monuments et d'œuvres inspirées de sa vie : un film Carve Her Name With Pride en 1958 et a inspiré l'héroïne espionne/assassin un jeu vidéo de 2009, Velvet Assassin.

À défaut d'un timbre commémoratif, le Post Office illustra en 1995 ses carnets de timbres d'usage courant d'héros de la Seconde Guerre mondiale, dont Violette Szabo.

...

Tant d'héroïnes, tant de héros, si peu d'émissions de timbres qui leur sont destinées.

Tant de bêtises obtuses, nationalistes, racistes, pétainistes, fascistes ou impérialistes, voire pire aveugles, entendues dans notre actualité de 2014.


Complément du dimanche vingt-trois juin 2019 :
Un blogueur sur Twitter, @RyanNoor18, a raconté la vie et les actions de Noor Inayat Khan, ce week-end. Il me rappelle que son père était pathan ; l'Inde coloniale étant un bien grand pays, que mes choix de nationalités ne réduise pas, en effet, la diversité de ses populations.

Au-delà, et fort justement, il conte l'empressement du SEO d'envoyer des agents sur le terrain, y compris en accélérant leur formation ou en acceptant des éléments jugés peu solides.

Malgré un défaut dans la sécurisation des informations qu'elle transmettait, Noor Inayat Khan avait cependant un courage qui me ferait sûrement défaut, dans le même contexte.